28 % de la population de l'Union européenne vivent en zones rurales.

Les zones rurales sont caractérisées par une diversité économique, environnementale et sociale. Elles jouent un rôle majeur dans la conservation des paysages et de l’héritage naturels et culturels européens aux multiples facettes. Elles font face à de nombreux défis sociétaux tels que la garantie de fournir de manière sûre et durable des produits alimentaires de qualité, développer l’économie circulaire, élargir la bioéconomie, lutter contre le changement climatique et réduire la dépendance aux énergies fossiles.

Malgré les  caractéristiques propres de ces espaces ainsi que l'exode rural, il est essentiel que ces zones restent des lieux de vie et de travail attractifs en améliorant l’accès aux services, en soutenant l’entrepreneuriat dans les domaines traditionnels et dans des nouveaux secteurs de l’économie rurale.